馍字左边是麦字旁，右边是肉字底，表示用麦子做的面食；馒字左边是面字旁，右边是肉字底，指经过发酵的麦面蒸制食品。比如《现代汉语词典》说馍是北方方言，指蒸馍；馒头则是全国通用的发酵面食。

因为古代主要用麦子磨面，所以馍字用麦字旁；后来小麦普及，面粉成为主要原料，所以馒字改用面字旁。考古发现商周时期用麦制饼，汉代出现“蒸饼”即馒头雏形。据《说文解字注》记载，馒头在唐宋时期才定型，而馍字在《切韵》中早有收录。比如《说文解字》说“馍”是“饼也”，而“馒”在明代《正字通》才被收录。现在北方说“蒸馍”，南方叫“馒头”，但本质都是发酵面食。比如河南方言里馍指原味蒸制，而馒头常指加糖馅的。所以字义变化跟原料和工艺发展有关，但都离不开面和肉的字底。