黄姓最早可以追溯到炎帝的后代，非子养马有功被封于姜，后来姜姓变成黄姓。少数民族比如畲族、苗族也有改姓黄的情况。古代有名的黄姓人物很多，比如唐朝末年的黄巢起义，北宋的书法家黄庭坚，还有纺织技术改进者黄道婆，明末思想家黄宗羲。

黄姓的起源主要有两种说法，一种是炎帝后裔非子受封后改姓姜，后来姜姓演变成黄姓。这个说法在《中国姓氏大辞典》里有记载，说黄姓属于以国为氏的姓氏演变。另一种说法是少数民族汉化改姓，比如《畲族志》提到畲族先民有以山名“黄”为姓的。历史人物方面，黄巢在《新唐书》里被写成“黄巢者，巢州人”，是唐朝末年最大的农民起义领袖。黄庭坚在《宋史》里记载他擅长书法，和苏轼并称“苏黄”。黄道婆在《宋元农书》里被描述为改进棉纺工具，提升了江南纺织业。黄宗羲在《明夷待访录》里提出“天下为主君为客”的思想，影响了明清之际的启蒙思潮。这些人物的事迹在《百家姓》和地方志里都有零星记载，比如《泉州府志》提到黄道婆是海南人，后来到松江传播纺织技术。