十二生肖是按地支顺序排的，地支有子、丑、寅、卯……到亥共12个，刚好对应12个月。每个地支配一种动物，子鼠排第一是因它在晚上活动，丑牛排第二是凌晨适合耕作，寅虎、卯兔……到亥猪这样排下去。比如《淮南子》里说十二生肖是按“月令”排的，每月对应一种动物，所以子鼠排第一最合理。

为啥子鼠排第一呢？因为古人看天象分昼夜，子时是深夜11点到凌晨1点，这时候老鼠最活跃，所以排第一。丑时是凌晨1点到3点，牛开始反刍吃草，排第二最合适。寅时3点到5点天刚亮，老虎出来活动，排第三。卯时5点到7点太阳升起，兔子胆小躲草丛，排第四。这样排下去到亥时晚上9点到11点，猪最懒躺下睡觉，排。据《史记·历书》记载，地支与月份对应，子月（腊月）对应鼠，丑月（正月）对应牛，正好和十二生肖顺序一致。比如子鼠排第一，是因为腊月是农历一年开始，老鼠象征冬眠后复苏，所以排最前面。这种排法把动物特性跟时间、季节都连上了，比如寅虎在凌晨3点活动，和老虎昼伏夜出的习性吻合，所以排第三最对。