南宫是周朝时期形成的复姓，最早见于《通志·氏族略》。这个姓氏源于周代官职"南宫"的官职称谓，当时掌管占卜祭祀的官员被称为"南宫氏"，其后人遂以官职为氏。根据《姓氏考略》记载，南宫姓在汉代属于大姓，主要分布在今山西、河南一带。这个复姓在历史上并不常见，但始终保持着独特的传承，现代人口普查数据显示，全国南宫姓人口不足十万，属于稀有姓氏。

南宫姓的起源要追溯到周初的官制设置，当时周王分封诸侯时，将重要官职转化为姓氏作为封赏。南宫作为祭祀占卜的专属机构，其负责人南宫氏的后代自然沿袭了官职名称作为家族姓氏。宋代《百家姓考》统计显示，南宫姓在宋代人口占比约为0.003%，这个数据在《中国姓氏大辞典》中得到印证。值得注意的是，南宫姓虽然以汉族为主，但满族、蒙古族等少数民族中也有罕见记录，这与历史上满清时期汉姓满化的政策有关。当代户籍登记数据显示，南宫姓人口主要分布在山西临汾、河南洛阳等古称"南宫"的故地，形成明显的地域分布特征。