雷达通过发射电磁波寻找飞机，飞机反射电磁波被雷达接收，根据信号强弱和延迟判断位置。雷达发射电磁波遇到飞机后，反射回来的信号能显示飞机距离和高度，还能通过多普勒效应测速。这就是雷达探测飞机的基本原理。

因为电磁波的波长不同，雷达性能也不同。比如S波段波长5厘米，探测距离300公里，精度10米；C波段波长5厘米，探测距离500公里，精度20米。雷达站每秒发射 thousands次脉冲，每秒处理 thousands组数据。干扰机会发射同频电磁波，让雷达误判，所以现代雷达会同时接收 thousands个频段信号。电子对抗技术让雷达能过滤80%干扰信号，保持探测效果。雷达天线旋转一圈需要0.1秒，就能扫描360度空域。