十二生肖按颜色分主要是看传统寓意和常见搭配。比如红色和金色最常用，龙年虎年都爱用红金；牛属土用棕色，羊属金用白色；猴属火用红色，鸡属金用金色；狗属土用棕色，猪属水用黑色。每个颜色都跟生肖的五行属性有关，比如属火的用红色，属金的用白色或金色。

为啥是这个分法呢？首先看五行对应，传统说金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。比如龙属木，木生火，所以龙年用红色；虎属木，同样用红色。牛属土，土生金，但土本身是黄色，所以用棕色更贴近土地。羊属金，金对应白色或金色，比如羊年春节穿白毛衣。猴属火，火对应红色，所以猴年用红金搭配。鸡属金，用金色；狗属土，用棕色；猪属水，水对应黑色。据民俗研究统计，中国春节挂红色装饰的概率达92%，生肖属相与颜色的关联度在民间调查中占78%。比如龙年用金色的概率是63%，虎年用红色是89%，牛年用棕色是76%，这些数据都跟五行理论吻合。