十二生肖是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这样排的。古人把一年分成十二段，每段配个动物。比如子鼠、丑牛…亥猪，跟地支顺序一模一样。这样排下来刚好十二个动物，每个属相对应一个月份。

古人看天象，把日月星辰的运行分成十二段。比如春季属木，对应兔和龙，夏季属火，马和蛇…《史记·天官书》记载"岁在子，鼠也；丑，牛也"，说明早在一千多年就有明确对应。后来人们发现这样排能管住十二个月，每个动物管一个月，正好配齐十二个月份。比如鼠管正月，牛管二月…猪管腊月，这样排下来就固定了。现在查资料都能看到，每个地支对应的动物都跟这个顺序一致，比如子鼠、丑牛…亥猪，完全没乱过。