古代人掐指算命主要是看手指关节的纹路和按压次数。他们用拇指和食指捏住其他手指的关节，通过按压的深浅和次数推算吉凶。比如三压是阳卦，六压是阴卦，再结合《周易》的卦象和《黄帝内经》的五行理论，编成顺口溜让普通人也能用。

其实手指关节有道理，每个指节间隙对应十二时辰，按压次数是卦象。比如三压是乾卦代表天，六压是坎卦代表水。古代算命先生把《周易》六十四卦和人体穴位对应起来，比如食指根部的三关穴对应肝胆，中指的合谷穴对应脾胃。有研究说明朝《梦溪笔谈》记载过用指节算命的方法，清朝《清稗类钞》也提到过按指问事的风俗。这种算命法把手指当成了人体的小宇宙，通过按压产生的痛感变化来推测气运走向。