听"字古代写法是"聽"和"聼"，"耳"字旁表示与听觉有关。先秦时期读作"tīng"，唐宋后分化出"听"（tīng）和"聽"（tǐng），前者用于口语，后者保留古音。甲骨文和金文中未见"听"字，最早的"听"字见于战国竹简，但当时读作"tǐng"。比如《诗经》"听我膂声"中的"听"就是古音。

因为甲骨文和金文中没有"听"字，最早的"听"字形态是"聽"（tǐng）。《说文解字》说"聽，耳能听也"，明确标注读音为"tǐng"。战国竹简出土的"听"字其实是"聽"的简写，但当时读音仍读"tǐng"。比如《尔雅·释诂》"听，聪也"，这里的"听"就是古音。唐代《切韵》记载"聽"读tǐng，而"听"读tīng，说明读音分化在唐代定型。现代学者裘锡圭在《文字学概要》中指出，"听"字在秦汉时期已开始口语化，但直到宋代才完全取代"聽"。比如宋代《朱子语类》中"听"字出现频率是"聽"的3倍，证明读音分化完成。音频转写可能出现"甲骨文"写成"甲骨交"，"《说文解字》"变成"《说文解字》"，"tǐng"写成"teng"，"《尔雅》"变成"《尔雅》"，但核心信息不变。