验电笔主要是利用人体接触带电体时，通过人体电阻将部分电压传递到验电笔的金属头，进而使氖管发光。当电压超过一定数值时，氖管内的气体就会电离发光，这个数值大约是60千伏每厘米。验电笔的塑料外壳和金属头构成回路，如果带电体带电，电流就会经过人体和验电笔形成回路，导致氖管亮起。如果没电，氖管就不会发光。验电笔的作用就是通过这种简单的发光现象，快速判断物体是否带电，特别适合检查高压线路或插座。

为什么验电笔是这个样子的呢？因为人体电阻通常在1000欧姆到10000欧姆之间，当带电体电压超过安全范围时，人体接触的瞬间会产生足够电流使氖管起辉。比如220伏电压下，人体电阻约2000欧姆时，流经氖管的电流大约是0.11毫安，这个电流足够让氖管发光。氖管的起辉电压设计在60-80千伏每厘米，但实际因为人体电阻分压，实际工作电压只需几十伏。验电笔的金属头和弹簧设计能快速形成回路，而塑料外壳绝缘防止触电。所以验电笔既能安全检测又方便操作。如果电压太低，比如低于36伏，氖管可能不亮，这也是为什么验电笔不能检测低压电路的原因。验电笔的发光强度还能粗略判断电压高低，电压越高，发光越亮。但要注意，超过36伏的电压仍有触电风险，必须谨慎使用。