低频卡就是那些在手机或读卡器前面晃一晃就能开门、刷公交卡的东西。它们的频率一般在125千赫兹到13兆赫兹之间，比如公交卡用125千赫兹，门禁卡可能用13兆赫兹。低频卡之所以能被识别，是因为读卡器会发射特定频率的电磁波，当卡片靠近时，卡片里的线圈就会感应到这个电磁波，然后通过电路把信息传回去。因为低频电磁波穿透力差，所以卡片和读卡器必须贴得比较近，这样安全性反而更高，不容易被远距离复制。

为什么低频卡要选这个频率呢？首先电磁波频率越低，信号传播损耗越小，但穿透力也越差。根据《智能卡技术白皮书》数据，125千赫兹的电磁波在空气中的传播距离只有10厘米左右，而13兆赫兹的卡虽然能传到30厘米，但遇到金属或水就会衰减严重。比如公交卡在金属车身附近信号会变弱，这就是为什么公交站台读卡器要离车窗近。再比如门禁卡在金属门禁机附近才能感应，如果换成高频卡（比如13.56兆赫的NFC），虽然能远距离感应，但成本要高3到5倍。所以低频卡用中低频既保证安全又控制成本，像北京地铁、上海地铁都还在用这种老式低频卡，每年维护成本比换成高频卡省2.3亿元。