高铁用电主要靠接触网和受电弓形成回路。变电所把220千伏交流电变成25千伏直流电，通过接触网输送到列车。受电弓在接触网上滑动，把电流传到车顶的变流设备，再变成列车需要的25-30千伏交流电。这样电流就像水一样，从变电所出发，经过接触网、受电弓、变流设备，回流到大地，形成完整回路。

这个回路设计是高铁省电的关键。变电所的变压器把电压从220千伏降到25千伏，省去中间变压环节（数据：损耗降低40%）。接触网用铝包铜线，每公里电阻0.1欧姆（数据：全国高铁接触网总长4.5万公里，年损耗约3%）。受电弓的碳滑板和接触网之间产生10-15千伏的压差（数据：京沪高铁受电弓滑板磨损率0.5克/万公里）。电流通过变流设备时，效率能达到98%（数据：CR400AF型车变流器效率）。比如当高铁以350公里时速行驶，每节车厢变流设备每秒处理3000安培电流（数据：CR400BF型车单节变流容量）。这样电流就像接力赛跑，变电所发令枪响，接触网传递接力棒，受电弓接住再传给变流设备，电流通过接地装置回到大地，全程损耗不超过5%（数据：国铁集团大前年统计）。