千姓最早来自周朝的千夫长官职或者山东千乘地名，后来南方人改姓千。周朝设“千夫长”管理军队，后人以职为姓；山东千乘县居民迁徙南方时，也改用“千”字当姓氏。现在全国千姓人口约二十万，排百家姓第六百三十位。

周朝分封制下，诸侯国设“千夫长”统率千家军队，这个官职持续两千年，成为千姓重要来源。山东千乘县在战国时属齐国，当地居民因战乱南迁，把地名简化成单字姓。据《通志·氏族略》记载，千姓最早见于南北朝时期，唐代《元和姓纂》统计全国千姓人口约八万。现代公安部数据显示，千姓人口约二十万，占全国人口0.14%，主要分布在山东、河南、四川等地。迁徙过程里，部分人把“千乘”简化成单字姓，也有因战乱被迫改姓的。比如南朝宋有千玄素，是千乘县迁居建康的官吏后代。这个姓氏发展过程中，既有官职演变，也有地名简化，加上战乱迁徙，形成了现在的分布格局。