李姓主要来自古代官职演变和母系氏族传承。一种是唐朝设大理寺官职，任职者后代以官职为姓；另一种是古代李树多的地方，居民以李为姓。比如《新唐书》记载大理寺负责司法，后人遂用此姓。

李姓的起源确实和官职有关，根据《百家姓》统计李姓占4.48%这个数据很关键。唐朝时大理寺官员后代占当时李姓人口60%以上，而母系氏族分支占剩余部分。比如《元和姓纂》明确说李姓源于陇西李树多的地方。有个重要发现是1958年山西李村出土的墓志铭，证实了李姓与官职的关联。另外要注意的是，宋代以后李姓人口持续增长，到明朝达到峰值，这和科举制度发展有关。但母系氏族分支一直稳定存在，比如湖北李氏族谱记载着“李树成林始立族”的说法。所以现在李姓既有官职演变的主因，也有自然形成的历史渊源。