潘姓有超过2500年历史，最早来自周朝分封。周文王儿子受封潘国在今河南淮阳，后来子孙以国为姓。还有南北朝时鲜卑族改姓，元朝蒙古族也有改姓记录。这个姓现在全国有超过600万人口，排第20位。

因为潘姓主要有两个起源渠道，所以历史跨度要分开算。周朝分封潘国是在公元前11世纪左右，这个支系有3000多年历史，比孔子还早300年。鲜卑族改姓是在北魏孝文帝改革时（公元5世纪），有明确史料记载《魏书》说“潘氏，代北鲜卑种也”。元朝蒙古族改姓在《通志·氏族略》提到，但具体人数较少。综合来看，周朝起源最古老，所以总历史按3000年算。现在全国潘姓人口数据来自2020年公安部统计，实际可能更多。要注意不同来源时间差异，比如有的说周朝起源2000年，但权威《百家姓》成书于北宋，明确记载周文王后裔。所以正确计算要取最古老源头，再叠加其他分支时间。