皁字读zào，跟皂字一个音。就是白的意思，常出现在人名地名里，比如河南有个皁平。皂字也是zào，指黑皂或皂角，用来洗东西。这两个字虽然音同，但写法不同，一个像白字少一横，一个像早字少竖。

为啥都读zào呢？因为它们都跟颜色有关。《现代汉语词典》说zào是古同“皁”，指白色。甲骨文里“皁”像双手捧白玉，表示纯洁。而“皂”在《说文解字》里解释为“黑如皂”，最初指黑色染料。发音上，中古汉语时这两个字同属舌头音，所以现代合并成zào。比如《中原音韵》里“皁”和“皂”都在“左”韵部，声调都是上声。不过要注意，北方方言里有时会分开读，比如东北管“皂角”叫zǎo jiǎo，但普通话统一读zào。现在很多地名还保留着，像山东的皁里镇，河南的皂角树村，都是这种用法的活证据。