北极星是位于北天附近的小熊座第七颗亮星，也就是小熊座α星。当夜空完全黑暗时往北看，能找到它位于小熊座头部附近，整夜几乎不移动，所以常用来辨别北方。这个亮星离地球约8.6光年，亮度比织女星还暗，但位置特殊使其成为北半球最重要的导航星。

为什么说北极星属小熊座呢？首先得看它的坐标，北纬45度的观察者能看到它位于北天极附近，赤纬89°15'，几乎与地球自转轴重合。小熊座由七颗恒星组成，呈勺状排列，北极星正好在小熊座α的位置。根据国际天文学联合会2016年数据，小熊座α星视星等2.02等，距离8.6光年，而北天极实际是勾陈一（天龙座α星），但肉眼可见的北极星始终在小熊座α。每年冬至时，北极星高度约23°26'，此时北半球都能清晰看到它，而夏季高度最高达28°41'。所以无论何时往北看，北极星都在小熊座范围内，且小熊座冬季更靠近北天，更容易定位北方。