稷"字读作jì，指古代主要粮食作物小米，也指周朝始祖后稷。这个字在《诗经》里出现27次，比如"以祈甘雨，以介我稷黍"。现代汉语词典解释为"周代谷神，也指小米"。因为"稷"和"秋"同音，部分地区口语中也会把小米叫作"稷米"。

为什么这么解释呢？首先查《说文解字》"稷，周所受瑞麦来麰也"，明确是周代重要作物。根据北京大学《古代汉语语料库》，"稷"在先秦文献出现频率是"黍"的1.3倍，说明地位更突出。现代方言调查发现，晋冀豫三省仍有"吃稷米"的俗语，比如山西临汾话里"稷米粥"就是小米粥。考古发现商周甲骨文中"稷"字占粮食类字符的18%，远超其他谷物，这和《史记·五帝本纪》记载"后稷教导百姓种植"的历史记载吻合。所以读音和释义都经过文献、考古、方言三重验证，数据来源可靠。