茵陈的俗名叫绵茵陈，因为叶子细长像绵子，常长在山里，所以也叫山茵陈。这种草在古代医书里写得很清楚，说它叶子背面有白霜，晒干后能入药，名字里的“茵”是草字头，“陈”指陈年，合起来就是老山草的意思。

根据《中华本草》记载，茵陈也叫绵茵陈，叶子细长像绵子，主产在山西、河北等地，海拔500-1500米。叶子背面有白色绒毛，晒干后药效强，所以名字里有“茵”和“陈”字。老中医讲过，茵陈能退黄，和“茵”字有关，因为叶子像青苔（茵）铺在石头上，陈年积累药效才好。现在有些地方也叫它地胆草，但药典里只认绵茵陈这个名。不过有人写成“绵因陈”，其实是把“茵”字写错了，得注意。