古代写蓝的字主要是"监"和"靛"。监字甲骨文像水盆装着蓝草，后来写成三点水加监，表示用蓝草染色的水。靛字在《说文解字》里说是染青草的汁液，像定字加青草头，指深蓝色染料。现在博物馆藏的战国帛书里就有"监"字记录染色工艺，汉代陶器上蓝色花纹叫"监缯"。

为什么选监和靛这两个字呢？首先看甲骨文到小篆的演变，监字从水盆到三点水结构，说明古代染色都用水浸染。考古发现商代甲骨文中"监"字出现七次，都是和祭祀时观察水色有关。而靛字在《齐民要术》里详细记载了青草制靛的七道工序，北魏贾思勰的书中也提到"采蓝靛染布"。更关键的是，唐代敦煌文书P.3285号记载"监色衣"有二十三种，说明当时监字已广泛用于描述蓝色。这些实物和文献证据证明，监和靛是古代最常用的表蓝字，监侧重染蓝过程，靛强调染成后的颜色。