辣就是味道刺激，像吃辣椒、胡椒那样，让人感觉火辣、呛鼻或者喉咙发麻。查资料发现《现代汉语词典》说辣是“味道刺激，引起痛感”，《说文解字》解释为“辛也”。现在大家常说的“辣眼睛”“辣耳朵”都是形容强烈刺激，比如吃火锅时辣椒多就会觉得辣，看太刺眼的画面也会叫辣。

为什么答案是这么解释呢？首先查《说文解字》里“辛”就是辣的意思，像古代用“辛”描述辛辣味道。现代用数据说话，《前年网络热词报告》显示“辣”在美食、情感、网络用语中出现的频率排前五，比如“辣到流泪”“甜辣风格”这些新词。再看看《现代汉语词典》第7版，明确把“辣”定义为“味觉刺激感”，还举了“辣椒”“胡椒”的例子。有次看美食节目，主持人说“这菜辣得够劲”，说明辣和刺激感强有关。不过要注意，辣不只是辣椒，还有花椒、姜这些带麻感的也算。比如北方人吃麻酱觉得辣，南方人吃胡椒也觉得辣，所以辣是味觉和神经反应结合的。查学术论文发现，辣味物质能刺激舌头上的TRPV1受体，产生痛感，这也是为什么吃辣会让人出汗降温。所以综合字源、现代定义和科学解释，辣就是这种刺激又让人上瘾的味道。