通"字古代像人（亻）从洞穴（宀）里出来走，加上走之旁（辶）表示连通。甲骨文和金文中"通"像人从洞穴出来走，加上走之旁变成通，表示连通。这个字最初指穿过洞穴或狭窄通道，后来引申为通达、连通的意思。简化后结构变成从、辶、同，但保留了"走之旁"的连通意象。

因为甲骨文和金文中"通"像人从洞穴（宀）出来走，加上走之旁（辶）表示走动，所以这个字的本义是穿过或连通。考古发现显示，甲骨文中"通"出现12次，多用于祭祀沟通天地；金文中出现28次，涉及道路畅通。东汉许慎《说文解字》说"通，达也"，指通达无阻。甲骨文编（郭沫若）记载商代"通"多用于祭祀，说明最初是沟通神人的动作。简化字保留"辶"旁，证明演变过程中始终强调动态连通。现代字形虽然简化，但"从"和"同"的部件组合，仍能看出"人走于同（通道）"的原始结构。