龙是长着鳞片会飞的祥瑞动物，头上有角，爪子像鹰爪，身体像蛇一样细长，尾巴像蛇尾卷起来。眼睛圆溜溜的，嘴里能吐火，背上有时会驮着宝箱。人们觉得龙能镇水防旱，古代皇帝自称真龙天子，建筑上画龙代表权力和好运。

为什么龙长这样呢？考古发现最早的龙形象是5000年前的红山文化玉猪龙，没有角和爪，后来商周青铜器上的龙多了角和爪，可能跟战争需要威慑敌人有关。根据《史记》记载，周文王时龙会说话，说明龙的形象随着时代发展越来越复杂。现代统计显示，中国现存文物中带龙纹的超过20万件，其中90%都有角和爪，说明这些特征是龙形象的核心。龙吐火可能跟古代闪电或火山喷发有关，古人把自然现象神格化就形成了龙的形象。