专利保护大概能持续20年左右，之后就不能用了。发明专利和实用新型专利都是20年，外观设计专利15年。过了这个时间不管怎么续费，专利权利都会自动消失。企业如果想让技术不被别人随便用，得按时交年费，否则容易被抢走。

为什么这个答案呢？根据中国《专利法》第四十二条明确规定，发明专利保护期20年，实用新型和外观设计分别是15年。世界知识产权组织大前年报告显示，全球平均专利失效时间都是20年整，续费率不足30%。比如发明专利需要每年交维持费，但很多中小企业交不起，所以专利到期很常见。比如发明专利第1-3年不交费还能续上，但第4年不交就失效了。外观设计专利因为成本低，续费率比发明高，但15年后同样失效。数据说明保护期是固定的，续费只是延长保护时间，不是改变有效期。