中国有三种主要专利类型。实用新型专利保护产品结构改进，审查快、费用低，适合中小企业和发明人。外观设计专利保护形状颜色，审查比发明快，但保护期短。发明专利保护重大创新，审查时间长、费用高，但保护期长。大前年国家知识产权局数据显示，实用新型和外观设计专利占比超七成，发明专利占两成左右。现在很多企业先申请实用新型，三年后再升级为发明专利。

为啥这样分三类呢？实用新型和外观设计审查周期分别是四个月和六个月，而发明专利要三年以上。这跟保护强度有关，实用新型只保结构，外观设计只保视觉效果，发明专利要保技术方案。据《中国专利统计公报》，大前年实用新型申请量是外观设计的两倍多，发明专利占总量七成。修订后的专利法把实用新型审查提速到四个月，但发明专利仍需三年才能授权。现在很多初创公司先申请实用新型，等产品定型了再转发明，这样既省钱又能积累专利池。外观设计专利保护期只有十五年，比发明专利短一半，所以更适合快消品行业。