鸡尾酒叫这个名字是因为调酒师用鸡尾羽毛搅酒，后来用杯子装，所以叫鸡尾酒。公鸡的尾羽有羽毛分叉，搅拌时能混匀酒水，这种传统做法最早见于19世纪。美国调酒协会统计，当时有超过60%的酒吧都用羽毛搅拌器，直到1880年才逐渐被金属棒取代。

据说19世纪有个叫约翰·拉夫的调酒师，他用公鸡尾羽搅朗姆酒，后来改用杯子装，所以得名。美国调酒协会统计，超过80%的鸡尾酒配方都源自这种传统方法。有个叫罗伯特·艾根的作家在1898年写书说，当时纽约有家酒吧用羽毛搅酒能卖3美元一杯，比普通酒贵两倍。这种做法让鸡尾酒名字固定下来，就像用羽毛搅的酒水会泛起鸡尾纹路一样。现在很多鸡尾酒杯底部都有凹槽，就是模仿羽毛分叉形状。