南北戴河其实就是秦皇岛市两个相邻的区，北戴河区在北边，南戴河区在南边，中间隔着山海关。这两个区名字里都有"戴河"，但戴河其实是一条河，从北戴河区流到南戴河区，所以用"北""南"来区分。现在很多人去玩分不清具体位置，其实北戴河区有15公里海岸线，南戴河区有8公里海岸线，加起来总共23公里。两边都有海水浴场和度假村，但南戴河区更偏向商业开发，北戴河区保留更多自然景观。

为什么这么划分呢？其实跟历史有关，北戴河区以前叫北戴河乡，南戴河区叫南戴河乡，都是1990年才正式设区的。中间隔着山海关古城，两边地形差异大，北边靠山多，南边平地多。根据2020年统计，北戴河区人口约18万，南戴河区约12万，正好是1.5倍关系。海岸线数据来自《秦皇岛市海洋经济发展规划》，两边都算秦皇岛的海滨旅游区，但南戴河区有秦皇小巷这种商业街，北戴河区有鸽子窝公园这种自然景点。现在两边都归海港区管辖，但分开管理更方便游客区分。比如北戴河海滨浴场和南戴河仙螺岛，虽然只隔条戴河，但公交要坐20分钟，所以分开宣传更清晰。