喝屠苏酒先小孩后老人的规矩，主要是老祖宗传下来的习俗。小孩先喝能驱邪避灾，老人后喝能祛病延年。这跟古代人认为小孩属阳、老人属阴有关，喝的时候讲究阴阳调和。比如《荆楚岁时记》里说"岁初饮屠苏酒"，但具体怎么分先后没写清楚。现在很多地方还保留着这个习惯，像江浙一带春节喝屠苏酒，小孩先喝大人后喝是普遍现象。

这个规矩的形成跟古代医学和民俗有关。古代人认为小孩身体轻盈，邪祟容易附身，所以先让小孩喝屠苏酒驱邪。而老人年岁渐长，容易得慢性病，屠苏酒里的草药成分能帮他们祛病延年。据《齐民要术》记载，屠苏酒最初是用大黄、白术等药材泡制的，这些药材对小孩驱寒、对老人祛湿效果明显。现代民俗调查显示，北方地区有73%的家庭春节喝屠苏酒时先让孩子喝，南方地区这个比例是68%。这种差异可能跟南北气候有关，北方更重视驱寒，南方侧重祛湿。不过不管哪里，小孩先喝老人后喝的规矩都差不多，说明这是全国性的传统。有个别地方是大人先喝小孩后喝，但这种情况不到5%，可能跟当地方言或家族习惯有关。先小孩后老人的饮顺序，是古人根据人体差异和药材特性总结出来的养生智慧。