商标在先原则就是说谁先申请商标，谁就能合法使用这个标志。比如张三和李四都做杯子，张三先申请了"绿洲杯"，李四就不能用这个名字。还有，如果李四后来申请了，但张三已经先用，法院会判李四输。这就像抢地盘一样，先到的人占着位置，后到的人只能绕道走。

为什么这么定呢？因为商标是商业信誉的护身符，早申请才能防别人抢注。中国每年商标申请超700万件，但实际被抢注的就有30%以上。比如大前年有个奶茶店"蜜雪冰城"刚注册，隔壁就有人抢注"蜜雪冰饮"，结果法院判赔200万。数据说话，早申请早安心，晚申请多花钱。所以创业者最好在产品定型后3个月内就申请，别等火起来才后悔。