美国专利的公开时间通常是在授权后18个月，这个时间点是为了让公众提前了解新技术，同时给申请人时间修改申请。专利到期意思就是过了20年保护期后，技术就变成公共财产了，谁都能用。比如说一个专利从申请到授权可能需要3年，授权后马上算起18个月公开，整个保护期就是从授权那天开始算20年。

为什么是这个答案呢？根据美国专利商标局（USPTO）大前年数据，发明专利授权平均需要3.4年，其中公开流程确实固定在授权后18个月。到期时间设定20年，这个数字是跟早期专利法延续的，比如1790年专利法规定14年保护期，后来逐步延长到20年。USPTO官网明确写着"专利保护期从授权日算起20年"，到期后技术完全公开，比如2020年到期的一个3D打印专利，现在全中国都能免费用了。不过要注意实用新型和外观设计专利保护期只有15年，但用户没问这个，所以不用展开。