英国在1700年左右开始搞专利法，主要是为了让发明家能安心搞创新。以前搞发明的人总担心别人偷他的技术，一搞完就赶紧自己用起来，结果技术传不出去，大家都不愿意投资。专利法说好十五年保护期，这期间只有他一个人能用，之后才能让其他人学。这样既让发明家赚够本，又让技术传遍全国，大家都能受益。

为啥要这么做呢？因为英国当时正在搞工业革命，纺织机、蒸汽机这些新技术特别多。如果发明家不保护技术，别人随便抄袭，大家都不愿意搞研究了。据说1699年英国才有了第一个专利法，那时候每年申请的专利不到100件。但到了1800年，专利法完善了，每年申请量涨到5000多件，比之前翻了50倍。这说明专利法确实有效果。比如瓦特发明蒸汽机后，因为有专利保护，他靠卖专利权就赚了好多钱，还吸引了别人投资改进技术。现在很多国家都学英国搞专利法，因为这样既能保住技术，又能让经济活起来。