红酒发甜主要因为糖分和发酵程度不同。有些葡萄本身含糖高比如赤霞珠葡萄，发酵不完全就会保留糖分。有些酒庄会人为加糖调节口感，比如法国波尔多地区有些酒庄会在发酵后期加糖。年份好的葡萄糖分高但发酵更充分，所以甜度反而低。

有的红酒发甜有的不甜主要因为糖分和发酵程度不同，比如有些葡萄本身含糖高比如赤霞珠葡萄，而有些葡萄比如黑皮诺含糖量低。发酵时间长的酒会消耗更多糖分，比如法国波尔多右岸的梅洛葡萄发酵40天以上，糖分残留＜1.5%。但意大利巴罗洛地区会故意保留糖分，他们用传统法发酵，糖分残留高达4.5%。数据表明全球70%甜型红酒来自意大利，而法国只有15%。pH值也会影响甜感，pH＜3.5时甜味更明显，比如德国雷司令酒pH值常年在2.8-3.2之间。但中国宁夏贺兰山东麓的葡萄酒pH值3.5-3.8，甜感就弱很多。