外汇交易就像买卖商品，交割期就是约定什么时候付款和收货。按时间长短分两类：一类是马上交货的，叫即期；另一类是提前预约的，叫远期。比如外汇市场里，银行和客户说好三天后换汇，这就是远期交易；当场就换的，就是即期交易。

外汇按交割期限分两类，因为实际交易需要明确时间节点。即期交易占比70%以上，远期占30%左右（参考前年全球外汇交易报告）。即期交易像“当天取货”，适合短期资金周转，比如企业收到美元当天换人民币；远期交易像“提前订货”，企业锁定未来汇率避免风险。比如现在很多企业做外贸，买原材料用即期，签长期合同用远期，这样既灵活又安全。数据表明，远期交易在汇率波动超过2%时使用率提升40%，而即期交易在波动小于1%时更活跃。