远期外汇是银行和客户签的合同，约定未来一定时间买卖某种货币，价格现在定好。它不是实际外汇，属于衍生品和外汇工具。外贸公司常用它锁住汇率风险，比如中国出口商现在买美元远期，防止三个月后人民币升值亏钱。这种合同价格会跟着外汇市场波动，但交割时间确定，和股票基金不一样。

为什么说远期外汇属于衍生品和外汇工具呢？因为衍生品就是基于其他资产设计的合同，远期外汇本质是约定未来外汇买卖，没实际外汇交割。根据国际清算银行大前年数据，全球衍生品市场总规模约50万亿美元，其中远期外汇占比15%，日均交易额超1万亿美元。它和外汇现货的区别在于交割时间不同，外汇现货是现在买卖，远期外汇是现在签合同，未来再交易。比如某外贸公司现在签三个月远期美元，虽然现在不花真钱，但三个月后必须按约定汇率换汇，这就像用期货锁定价格一样。所以它既属于衍生品（有基础外汇做依托），又属于外汇工具（直接和汇率相关）。不过要注意，虽然叫外汇工具，但本身不是现金，而是合同，价格每天跟着汇率涨跌。就像炒股票用资金，炒远期外汇用合同，但目的都是管理或投机汇率风险。