黄金分割是古希腊人最早研究的一种比例关系，他们发现如果将一条线段分成两部分，较长的部分与整体的比例等于较短部分与较长的部分比例，这个比例大约是1比1.618。这种比例在帕特农神庙的立柱间距和雅典卫城建筑中都有体现，当时学者用几何方法验证过这个规律。文艺复兴时期艺术家重新发现这种比例，比如达芬奇在《蒙娜丽莎》中让人物眼睛位于画面黄金分割点，米开朗基罗的《的审判》也运用了类似技巧。

为什么说黄金分割起源于古希腊呢？根据剑桥大学数学史研究，公元前5世纪毕达哥拉斯学派就记载了相关比例计算，他们用线段分割实验推导出这个数值。现代测量显示帕特农神庙门框高度与宽度比接近0.618，误差不超过2%。中世纪欧洲数学停滞时，阿拉伯学者虽传承了古希腊几何知识，但直到1439年阿尔贝蒂在《论建筑》中明确推荐使用黄金分割，才让这种比例在西方艺术复兴中广泛传播。值得注意的是，中国《周髀算经》记载的“勾三股四弦五”比例与黄金分割无关，证明这种比例体系确实源自西方。