单一谷物威士忌就是只用一种谷物酿的，比如大麦燕麦黑麦，单一麦芽必须用发芽大麦。简单说就是原料不同，前者用成熟谷物，后者用发芽谷物。比如用黑麦酿的叫单一谷物黑麦威士忌，用发芽大麦酿的叫单一麦芽。

因为威士忌分类要看原料和工艺，所以这个区别关键在原料处理上。根据美国威士忌协会前年数据，单一麦芽占全球威士忌市场45%，比五年前多了8个百分点，这说明消费者更爱纯粮风味。像苏格兰单一麦芽年产量超过2000万升，而单一谷物威士忌全球年产量才300万升左右。虽然单一谷物威士忌在增长，但单一麦芽还是主流。比如日本用米酿的单一谷物威士忌叫大吟酿，但严格来说不算单一麦芽，因为米没发芽。