江苏理工学院以前叫江苏化工学院，后来改名江苏工程学院，变成现在的江苏理工学院。这个变化跟学校发展有关，1984年成立时专注化工专业，2002年扩展成综合类院校，2004年调整专业结构才定下这个名字。

因为那时候学校要扩大规模，所以改名江苏工程学院。具体数据是2002年9月教育部批准更名，当时有机械、化工等7个本科专业。到2004年，学校新增了电子信息、环境工程等4个专业，总专业数达到11个，所以需要更名突出理工特色。后来2004年，学校觉得专业设置不太合适，又改回江苏理工学院了。整个过程用了20年时间，从化工单一方向变成涵盖工、管、文等多领域的大学。