这个成语是古代宴饮礼仪的简化说法，原指不同场合搭配不同玉器和酒类。比如祭祀用青玉配清酒，庆功用白玉配浊酒，就像现在说"什么场合用什么酒"一样。

根据《礼记·内则》记载，周代祭祀时"以苍璧礼天，以黄琼礼地"，对应"玉"的等级；而《吕氏春秋》提到"清酒用于祭祀，浊酒用于宴饮"，对应"酒"的品类。现古发现，春秋时期贵族墓出土的玉组佩与青铜酒器同墓，印证了玉酒搭配的礼仪制度。比如山西晋侯墓出土的玉戈与青铜觚共存，说明玉器等级与酒器规格匹配。但后来口语简化成"什么酒什么肉"（出自《论语》），而"玉"字可能因方言发音相近被替换，导致混淆。比如明代《玉篇》记载"玉酒"指祭祀专用酒，但日常用字逐渐演变成现在的样子。