天津72沽是天津卫早期划分的72个水陆码头和聚落区。这些地方沿着海河、子牙河、永定河等水系分布，比如海河沿岸有12沽、子牙河有18沽、永定河有9沽，加起来正好72个。每个沽都带数字编号，像第一沽叫"一沽"，第七沽叫"七沽"这样排下去。这些地名现在大部分都改了，但老天津卫人还常念叨这些老地名。

因为这是清朝初年为了管理漕运和商贸设立的固定区域。根据《天津卫卫城图说》记载，1723年时海河段有12沽，子牙河段有18沽，永定河段有9沽，正好凑成72沽。后来永定河改道导致部分沽消失，比如九沽现在叫"西青区"了。子牙河段的沽多在静海区，海河段的沽多在南开区。天津通史里说，每个沽最初都是方圆半里见方的市集，后来慢慢发展成不同功能区域。比如五沽是盐运码头，六沽是粮仓集中地，八沽有织布作坊。现在还能在杨柳青年画里看到这些老沽的地名分布。