伪造号牌直接扣12分，这是交通法规的硬性规定。号牌是车辆合法身份证明，私自改动或伪造会导致套牌、盗车等风险，查获后直接扣12分并罚款。如果被用于犯罪，还会追究刑事责任。

为什么扣12分？因为伪造号牌属于严重交通违法，可能引发重大事故或经济损失。根据《道路交通安全法》第96条和《记分管理办法》第13条，伪造号牌和行驶证等行为统一按12分扣罚。数据显示，大前年全国查获的中，有63%通过伪造号牌逃避年检和保险诈骗，扣12分能有效遏制此类行为。而且扣12分是最高分值之一，说明危害极大。比如北京前年案例，有人伪造号牌被查后扣12分罚款5000元，同时车辆被强制报废。所以扣12分既是威慑也是警示，让司机不敢碰这根高压线。