威士忌是粮食发酵蒸馏再陈酿的酒，主要用大麦玉米黑麦这些粮食磨成浆子，加酵母发酵变酒液，然后装进铜壶蒸馏器提纯，在橡木桶里藏个三五年到几十年。不同国家的威士忌原料比例不一样，比如苏格兰最常用大麦，美国威士忌玉米占四成以上，爱尔兰偏爱黑麦混用。

威士忌的原料配方跟历史传统有关，苏格兰威士忌法规规定必须用发芽大麦，这样发酵产生的酯类物质更丰富，口感更醇厚。美国威士忌因为玉米产量高，成本更低，玉米糖分多容易蒸馏，但玉米味重的话会像糖水，所以得加小麦平衡口感。爱尔兰威士忌发明三重蒸馏法，把酒液多蒸一次更干净，适合用黑麦这种带苦味的原料。数据来源显示，全球威士忌年产量约200亿升，其中苏格兰占40%，美国占25%，爱尔兰占5%。陈酿时间最短3年，最长的日本山崎威士忌有60年陈酿的，每桶成本超百万。橡木桶年份越久，酒液里的单宁和香草味越重，但存放太久会变苦，所以蒸馏后要尽快装桶。比如尊尼获加12年威士忌在桶里藏12年，杰克丹尼8年威士忌藏8年，都是平衡风味和成本的例子。