首先得明白，参照物就是用来量东西远近的尺子，没有参照物就像没带尺子量布，根本不知道布有多长。比如看月亮离地球有多远，用光年当参照物，说月亮离地球约38万公里，这公里数就是参照物量出来的。要是换算成绕地球赤道七圈半的距离，大家更容易理解。再比如开车看仪表盘，显示离前面加油站还有50公里，这50公里就是以加油站为参照物算出来的。

为什么必须用参照物呢？因为距离是物体位置变化的差值，就像算两个人谁跑得快，得先确定起点和终点。地球绕太阳转的轨道半径约1.5亿公里，这个数据就是以太阳为参照物测出来的。卫星定位系统要同时参考至少三颗卫星的位置，才能算出手机离哪个基站最近。数据显示GPS定位误差小于10米，这背后就是参照物精确到厘米级测量技术支撑的。要是没有参照物，就像盲人摸象，根本分不清物体是远是近。比如用树当参照物看路牌，和用山当参照物看路牌，显示的距离差得能绕地球两圈呢。