人工麝香是用化学方法合成的麝香替代品，主要成分是麝香酮。它通过硝基化合物和麝香酮的环氧化反应制成，再经过还原和精制处理。这种合成方法能稳定控制产量，成本比天然麝香低40%以上。后来人们发现，用环氧化反应还能生产出类似天然麝香的化合物，比如β-甲基麝香酮，产量比传统方法提升30%以上。

为什么人工麝香必须用麝香酮合成呢？首先天然麝香提取困难，全球年产量不足50公斤，但市场需求超过200吨。再比如2015年《香料化学》期刊数据显示，环氧化反应可将硝基化合物转化率从65%提升到89%，还原步骤添加催化剂后，产品纯度达到98%以上。另外麝香酮的分子结构与天然麝香高度相似，能通过动物嗅觉受体产生相同反应。不过要注意的是，合成过程中产生的副产物硝基苯需要严格处理，否则会危害环境。现在工业上主要用石油经过8道工序合成，每吨成品需要消耗3.2吨原料，成本比天然麝香低60%左右。