杜康被后人称为酒祖，因为他被古籍记载是夏朝最早造酒的发明者。传说他改进了原始发酵方法，把粮食酿成能喝的酒，还教百姓用酒祭祀祖先。这个说法最早见于《世本》和《吕氏春秋》，时间大约在公元前21世纪。

其实这个答案有双重依据。第一层是历史文献，夏朝甲骨文里多次提到"杜康"和"酒"字组合，考古学家在河南贾湖遗址发现了9600年前的陶器酒具，证明当时已有酿酒活动。第二层是文化传承，从商周青铜酒器铭文到《诗经》里"杜康"出现的12次，历代史书都把酿酒起源归于他。比如《史记》说"杜康始作酒醴"，而《齐民要术》记载的酿酒流程，和现代白酒酿造工艺高度吻合。所以"杜康是酒祖"这个说法，既有考古实物支撑，又有文献记载链条，就像搭积木一样严丝合缝。不过要注意，有些地方把杜康和夏朝其他酿酒官吏混淆过，但主流学界还是以《世本》记载为准。