以前的人用香辛料主要是为了调味和药用，像八角花椒桂皮这些，30年前市场上大概有30多种。那时候买香料得去干货店挑，价格高但受欢迎，比如八角常用来做卤味，花椒是火锅底料的基础料。有些香料还是祭祀用的，像丁香和肉桂，虽然现在少见了，但老一辈还留着用。

因为那时候进口香料少，大部分靠国内种，所以价格贵。比如1980年代全国香料产量大概30万吨，其中20万吨是八角和花椒，这两种占市场70%份额。进口香料像肉豆蔻和丁香，每斤要卖到50块钱，普通家庭用不起。后来90年代开始大量进口，价格才降下来。比如1995年海关数据显示，进口香料增长300%，价格从每斤50降到15块。现在年轻人用香辛料主要是做菜提味，以前还分季节买，夏天买花椒防暑，冬天买桂皮暖胃。