惰轮就是齿轮里那个不传动力，只改变转向或增速的轮子。比如自行车后轮旁的小齿轮，转得快才能让主轮转得慢。钟表里也有这种轮子，让发条带动指针走得更顺当。它就像个中间人，专门管调整节奏不发力。

惰轮的存在让齿轮组更灵活，省得造复杂变速器。比如汽车变速箱里装惰轮，传动比能从3:1变到1:3，这样爬坡时动力更强，平路时省油。数据上，惰轮组比普通齿轮组省15%能量损耗，日本某汽车厂实测过。自行车后轮装惰轮后，主轮转速降了30%，骑起来更省力。它就像个调音旋钮，专管控制转速不传力。