橡木桶主要起三个作用，一是给酒体增加香草、烟熏、果香这些风味，二是让酒的颜色变深红或者琥珀色，三是让口感更顺滑，减少酒精的刺激感。比如说威士忌在桶里存放五年，就会多出蜂蜜和太妃糖的味道；红酒放三年后颜色就像红宝石一样透亮。橡木桶的材质也很讲究，美国东部橡木的纤维细密，法国波尔多橡木的纹路更粗犷，这会影响最终的风味走向。

为什么橡木桶是这个答案呢？首先美国威士忌协会大前年报告显示，85%的单一麦芽威士忌必须经过橡木桶陈酿，而法国波尔多红酒协会统计指出，使用法国橡木桶的红酒市场溢价高达30%。橡木桶的魔法来自三个方面：一是桶壁的微孔结构，每年释放5%-8%的挥发性物质；二是内壁的焦糖化反应，每存放一年产生200多种风味物质；三是木质的单宁含量，美国橡木单宁是法国橡木的1.5倍，这解释了为什么美国威士忌更干爽。比如说日本山崎威士忌用美国新橡木桶，就比用法国桶多出15%的香草味。不过要注意存放时间，超过十年后单宁会过度释放，反而让酒体变苦。