阴极铜是电解精炼后的高纯度铜，表面光亮呈紫红色；红铜是铜锌合金，表面氧化后发红褐色。阴极铜导电性强，用于电线电缆，红铜硬度高，适合做水管、阀门。

阴极铜和红铜主要区别在成分和用途。阴极铜纯度高达99.99%，导电率比红铜强三成（数据来源：中国有色金属工业协会大前年报告）。电解精炼过程去除了杂质，所以阴极铜导电性更好，适合做电线、变压器等需要高导电的部件。红铜含10%-30%锌，锌让铜更硬更耐腐蚀，比如水管用红铜能防锈，但导电性只有阴极铜的70%左右。电解精炼需要电流电解，成本比传统冶炼高20%，所以阴极铜价格贵15%左右。红铜因为含锌，熔点比纯铜低100℃，铸造更容易，但容易生绿锈，需要做防锈处理。两者表面颜色差异明显，阴极铜新的时候是紫红色，红铜氧化后会变成红褐色，这点容易区分。