长江水看起来是黄褐色和青绿色两种颜色。这跟江水里的泥沙和溶解氧有关。上游水土流失多，泥沙多颜色偏黄；下游水清氧气足，颜色就变绿了。

因为长江中游的泥沙含量高，所以江水看起来是黄褐色，而下游溶解氧多，所以颜色变青绿色，这样两种颜色就分开了。监测数据显示上游干支流泥沙浓度普遍超过15公斤每立方米，而下游江段溶解氧常年在5毫克以上。比如三峡库区大前年监测，江水在汛期浑浊度达40NTU以上，枯水期也保持在8NTU。这种分层现象在江段交界处最明显，比如荆江河段每年有3-5次颜色变化，每次持续3-7天。泥沙沉降和氧气饱和度是主要原因，就像泥水搅动后黄浊，静置后变清绿一样。不过要注意，颜色变化还受流量影响，当流量超过每秒5万立方米时，分层会被冲散，这时候江水又变混浊发黄了。