牛顿环是光在平凸透镜和平面玻璃碰在一起时形成的明暗圆圈。当单色光垂直照上去，接触点周围就冒出明暗相间的环，中间最黑，往外越亮越模糊。这是因为光线在空气膜上下表面来回弹跳，有些地方的光多走了一段路，有些地方的光少走了一段路，多走和少走的刚好差半波长时，就会互相抵消变暗，差整波长时就会互相加强变亮。这种明暗变化只有波动才能解释，就像水波撞到石头会溅起波浪一样。

因为波动性才能产生干涉，而粒子性不行。比如用波长589纳米的钠光，环半径和透镜曲率半径有关系，公式是r²=kλR。假设透镜曲率半径1米，第十级暗环半径r₁₀≈√(10×589×1000)≈24.5厘米。实际实验测了不同环的间距，发现相邻暗环半径差越来越小，正好符合公式预测。如果光只是粒子，应该像弹珠一样直接碰撞，不会出现这种明暗交替的圆环。就像用手机拍水波纹，波纹越远越稀疏，和牛顿环的变化规律一模一样。